Bon Bini A Dushi Koursou!

Zoals dat vaker gaat met blogs is mijn poging mijn (schaak)avonturen bij te houden na een tijdje doodgebloed.  De reden waarom in mijn geval kunnen we lang of kort over praten, maar tijdens mijn laatste grote toernooi in Lvov zakte de stemming behoorlijk in na een paar onnodige nederlagen. De zin om er dan op papier nog wat van te maken verdween als sneeuw voor de zon.

In de tussentijd heb ik mijn Oekraïense ratingdonatie ruimschoots terugverdiend in de Nederlandse, Belgische en Duitse competitie en heb ik de schade in het Capablanca Memorial te Havana afgelopen mei zeer binnen de perken weten te houden. Het schaakseizoen op scholen, clubs en andere trainingen loopt rond deze tijd van het jaar tegen het einde en daarom vond ik het wel weer eens tijd worden voor een nieuw buitenlands avontuur...

Kleine Knip, een van de mooiere stranden op het eiland!

Gisteren ben ik na een 10-uur durende vlucht+ 2 uur vertraging aangekomen in Curaçao. Inmiddels is het alweer de 5e keer dat ik op het Caribische eiland verblijf voor het internationale schaaktoernooi dat volgende week begint en ik moet toegeven dat het zeker niet bepaald gaat vervelen.

Ik verblijf in een appartementencomplex dat wordt verhuurd door een Nederlandse familie en waar zich voornamelijk stagiaires zich huisvesten. Zou het daarom geen toeval zijn dat voor de ingang de straat vol ligt met Heineken blikjes en flesjes? De omgeving wordt met name gekenmerkt door enorme verkeersdrukte en ligt helaas wat afgelegen van de mooie strandjes. Voordeel is wel dat op de hoek van de straat de legendarische Bananas bar weer in gebruik lijkt te zijn, waar ik acht jaar geleden als 16 jarige puber samen met collega top GM Dennis de V. de dansvloer onveilig heb gemaakt.

Ik hurkend links, Dennis geconcentreerd op rechts!

Het toernooi begint pas op 6 juli en tot die tijd zijn er genoeg mogelijkheden om zelf het eiland een beetje te verkennen. Het wachten is op mijn Australische kameraad GM David Smerdon die een paar dagen voor het toernooi zal aankomen. Dan kunnen hotspots als Mambo Beach en Tu Tu Tango ook weer ‘s nachts van een bezoekje worden voorzien!

Goed, eindelijk weer een poging om mijn blog nieuw leven in te blazen. Jullie zullen begrijpen dat ik hier wel betere dingen te doen heb dan achter mijn laptop te hangen, maar ik zal mijn best doen de volgende post niet weer 7 maanden uit te stellen!

Bon Bini a Dushi Koursou!
Robert

GM-toernooi Lvov: een zwak middenstuk

Mijn toernooi verloopt niet geheel volgens planning helaas. In ronde 3 speelde ik nog wel een prima remise tegen Andrey Vovk (2550). Aanvankelijk kwam ik goed te staan nadat mijn jonge Oekraïense tegenstander de opening wat vreemd aanpakte. In het middenspel probeerde ik gelijk het spel wat te vervlakken door het centrum met ...d5 te openen. Deze actie was echter wat prematuur en in het resterende eindspel stond ik met mijn rug tegen de muur. Gelukkig was mijn stelling stevig genoeg om het te keepen.
In ronde 4 begon echter alle ellende. Met wit kwam ik prettig uit de opening (voorbereiding) en dat leverde me ook een groot tijdsvoordeel op. Zijn snelle remiseaanbod was op zijn zachtst gezegd ook erg merkwaardig. Ik kon echter niks concreets vinden en daarom wikkelde ik af naar een optisch iets prettiger eindspel voor mij. Zijn zwakke pionnenstructuur kon hij echter compenseren met zijn actieve stukken. Het resterende eindspel was potremise, maar een gigantische blunder van mijn kant draaide in een keer de rollen om en verloor ik ook nog!
Nadeel van zo'n gesloten groep is dat je ook niet even de tijd krijgt om te herstellen dag erna tegen een wat zwakkere broeder. Integendeel, ik mocht het met zwart opnemen tegen Spartak Vysochin, een ervaren GM van rond de 2550. Het eindspel dat vanuit de opening ontstond was objectief gezien gelijk, maar niet erg prettig om te spelen voor iemand die normaal gesproken naar actief stukkenspel op zoek is. Ik ging daarom ook proberen op de koningsvleugel wat spel te creëren, maar een onoplettendheid van mijn kant zorgde ervoor dat gelijk de zwarte stelling volledig instortte. Ik spartelde nog wel een zet of 20 door, maar dat kon helaas niet voor een kentering in de partij zorgen.
Vandaag maar een rustdagje ingebouwd door snel remise te spelen. Na al dit geklooi was mijn motivatie weer eens ver te zoeken en kon ik niet de hardheid opbrengen die je in dit soort toernooien wel nodig hebt om succes te boeken. Daarbij moet wel aangetekend worden dat ik de afgelopen twee avonden onder goede leiding de mooiere kanten van het leven in Lvov heb ontdekt. Dat is gelukkig ook wat waard :-)
Intussen heb ik ook nog wat meer van de stad gezien. In het verleden maakte ik me nogal vaak schuldig aan het feit dat ik in het buitenland mijn tijd alleen maar in speelzalen en hotelkamers doorbracht. Gelukkig is hier in de loop van de jaren verandering in gekomen en kan ik dit verslag een beetje opkleuren met een aardige sfeerimpressie.
Verder heb ik nog niet vermeld dat het toernooi ook te volgens is via de officiele site, waar standen en partijen (veel incorrecte versies helaas) worden bijgehouden.




Monument Koning Danilo



Gemeentehuis op het Rynok (markt) plein. Op de hoeken staan fonteinen met de Griekse mythologische figuren Neptunus, Diana, Adonis en Amphitrite (zie foto).

T. Shevchenko Monument (Oekraiense dichter, wordt gezien als de grondlegger van de Oekraiense literatuur) 



Er wordt veel geschaakt aan de Svobody (vrijheid) Avenue!



En er is ook veel belangstelling!

Opera en ballet theater werd gebouwd in 1897.

Veel wegwerkzaamheden voor het aankomende EK voetbal!

Overzicht Svobody Avenue, met de schakers op de achtergrond.

Nogmaals Rynok plein, vanaf een andere hoek. Op voorgrond het standbeeld van Adonis.

Interview lokale TV Lvov

Lvov update: 1 uit 2

Inmiddels zijn we twee rondes verder sinds mijn laatste update. Gisteren werd ik in de eerste ronde tegen een onbekende Russische FM (2414) geruisloos aan de kant gezet. Met zwart raakte ik gelijk in de problemen (Schots met 4...Lb4) en kwam al heel snel in de verdrukking te staan. Na nog twee mindere zetten mijn kant konden ook de stukken weer in de doos. Hoewel achteraf gezien het erop lijkt dat ik wel zwarts spel heb verbeterd t.o.v. de partij Kasparov-Leko, Tilburg 1997, begin ik die gekozen variant steeds minder te vertrouwen. Een totale offday dus, maar beter dat al het slechte zich in een partij afspeelt dan dat het zich verspreidt over verschillende rondes.
Vandaag kon ik me gelukkig weer revancheren door een goede partij te winnen van een 18-jarig Armeens talent, Vahe Baghdasaryan (2362). Ik kreeg al snel een prettig tijdsvoordeel doordat ik mijn voorbereiding op het bord kreeg (Semi-Slav 5.g3). De Armeniër wist niet echt goed raad met deze opzet en beging gelijk een onnauwkeurigheid. Ik probeerde het meteen af te straffen, maar hoe langer ik er naar keek, des te minder zinnige dingen werden uitgerekend. In mijn achterhoofd speelde de gedachte op dat als je langer dan 20 minuten over een zet nadenkt je geheid een bok zal schieten. Gelukkig voor mij wist mijn tegenstander niet te profiteren en miste hij een goede kans om remise te maken in het dubbele toreneindspel. Hoewel tijdelijk een pion meer had, wisten mijn twee torens op de 7e rij binnen te dringen en kon ik zijn hele koningsvleugel kaalplukken.
Helaas heb ik de afgelopen twee dagen weinig in de stad gedaan, aangezien ik druk bezig was om mijn wekelijkse deadline voor ChessVibes Openings te halen. Vanochtend werd ik bovendien door organisator gevraagd om een interview te geven voor de lokale zender van Lvov. Om 14.00 (rondes beginnen dagelijks om 16.00) had ik afgesproken met de tv-ploeg, waarvan de interviewer gelukkig redelijk Engels kon. Tot zover moet ik zeggen dat het Engels van de meesten hier niet om over naar huis te schrijven is, wat al eenmaal heeft geresulteerd in een wat teleurstellende maaltijd.
Interview was verder redelijk standaard, maar opmerkelijk was toen me werd gevraagd om een shot op te nemen in mijn kamer. Ik maakte gelijk duidelijk dat ik er wel voor open stond, maar dat mijn kamer een grote klere bende was en ze niet vreemd moesten opkijken. Toen ik de deur opendeed barstten beide heren in lachen uit en probeerde ik ze over te halen het niet op beeld vast te leggen. Tevergeefs, in het bovenstaande filmpje is te zien hoe ik hier mijn tijd doorbreng...;-)

Vanavond weer een geweldige maaltijd genuttigd in gezelschap van Mikhalchisin en zijn pupillen. Met een local kom je nou eenmaal in de betere restaurants van de stad. Voor nog geen tien euro kreeg ik een geweldige kop soep, een gezonde maaltijd aardappels/vlees/groente en drie drankjes. De sfeer aan tafel werd vooral bepaald door verhalen over oplichtingspraktijken in Turkije en een telefoontje van een IJslandse GM (eigenaar van een bank hier in de stad) die hier van plan schijnt te zijn een snelschaak te organiseren. Ivanchuk en Beliavsky en zijn in de stad, dus mocht het doorgaan zou dat een geweldige ervaring zijn weer.
Nu weer ff voorbereiden en onder de wol. Morgen wacht een taaie kluif, Andrey Vovk met zwart. Tot snel!

Welkom in Lvov!

Allereerst excuses aan de trouwe volgers van mijn blog, die ik al ruim een week niet heb kunnen informeren over al mijn avonturen. Heb het druk gehad met allerlei verschillende (schaak)projecten en daardoor simpelweg geen tijd gevonden om hier wat te plaatsen. Hoop dat dit geen vaste vormen zal gaan aannemen!
Zondagochtend ben ik via Wenen naar Lvov gevlogen. In de Oostenrijkse hoofdstad dreigde ik mijn verbinding te gaan missen (de 40 min. overstaptijd werd volledig benut door de opgelopen vertraging), maar gelukkig kreeg ik een ware VIP-behandeling en werd ik in een apart busje direct naar de andere kant van het vliegveld gebracht. Bij aankomst in Lvov bleek alle bagage ook te zijn meegekomen en was het begin van dit Oekraïense avontuur in elk geval geslaagd.
Door organisator Yuri Vovk werd ik opgepikt en konden we direct richting het centraal gelegen hotel gaan waar tevens ook het toernooi vanaf dinsdagmiddag zal plaatsvinden. Gelijk merkte ik de verschillen met Kharkov (Oost-Oekraine, tegen de Russische grens aan), waar ik drie jaar geleden een toernooi heb gespeeld. De westerse invloeden in Lvov zijn duidelijk merkbaar aangezien de wegen hier een stuk beter begaanbaar zijn, wat waarschijnlijk ook te maken heeft met de wegwerkzaamheden die momenteel plaatsvinden om de stad klaar te stomen voor het aankomende EK voetbal 2012. Vandaag had ik nog genoeg tijd om een eerste indruk van deze prachtige stad te krijgen. Ondanks dat de stad in 1939 (toen nog Pools) door de Sovjet-Unie en vanaf 1941-1944 door de Duitsers werd bezet, is het historische centrum mooi intact gebleven en staat het sinds 1998 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Helaas zijn de eerste paar foto's mislukt, maar ik zal proberen snel nieuw beeldmateriaal hier te plaatsen.
Lvov, met zo'n 750.000 inwoners ongeveer de 6e stad van het land, is bij uitstek ook de schaakstad van Oekraine. Door de jaren heen zijn vele sterke spelers hier opgeleid en in totaal zijn er 35 zelfs grootmeester geworden. Toen ik vanmiddag door de winkelstraat liep herkende ik zelfs iemand aan zijn wat wereldvreemde houding en starende blik richting de hemel. Het was niemand minder dan de huidige nummer 6 van de wereld: Vassily Ivanchuk!
Vanmiddag om 17.00 vond ook de loting plaats, ondanks dat lang niet alle spelers present konden zijn. De inhoud van het voornamelijk Oekrainse gebrabbel ontging mij volledig en er werd zachtjes gelachen toen ik pas bij de 3e keer reageerde om naar voren te komen. Toen de hoofdscheidsrechter de indeling voorlas drong het ook nog niet volledig tot me door tegen wie ik in de eerste ronde zou treffen. Gelukkig is het volledige speelschema inmiddels al gepubliceerd en ben ik er dus achter wie ik wanneer met welke kleur tref.
Zojuist teruggekomen van een zeer geslaagd etentje met een andere bekende Grootmeester uit Lvov, Adrian Mikhalchisin, o.a. ex-bondscoach van de Nederlandse dames en een van Karpovs voormalige secondanten ten tijde van zijn WK-matches met Kasparov. Ik werd samen met twee van zijn pupillen meegenomen naar een van zijn favoriete restaurants in de stad, waar we met zijn vieren voor in totaal 25 euro een typisch uitgebreide Oekrainse maaltijd voorgeschoteld kregen. Van een het huis kregen we nog een ''not-so-strong-drink'' aangeboden, waar toch nog 25% alcohol in bleek te zitten. Helaas moest ik de charmante serveerster teleurstellen toen ze me uitdaagde een shot van 50% te nemen... ;-)
Na dobranich!

Cruijff eruit!

Dat Louis van Gaal de nieuwe Algemeen Directeur wordt is een klap in het gezicht voor Johan Cruijff, maar een overwinning voor Ajax. De bemoeienissen van de voormalig nummer 14 hebben de afgelopen vier maanden alleen maar meer onrust veroorzaakt dan dat het daadwerkelijk iets heeft opgeleverd. Een club besturen heeft hij totaal geen verstand van, evenmin 3 regels tekst onthouden voor een 1.5 minuut durend reclame spotje. Drie jaar geleden was ik zelf in het ADO stadion om een glansrol te vervullen in een reclame van de ING voor het EK 2008. In het onderstaande filmpje kom ik linksboven na 3 seconde het stadion binnenlopen. Overigens is de Franse supporter met een Loekie de Leeuw hoofd ook geen onbekende van mij! Goed gedaan Brok, je familie zal trots op je zijn! Opnames moesten wel 20 keer opnieuw worden gedaan, aangezien Johan zijn tekst niet kon onthouden!

Gisteravond is de 150e ChessVibesOpenings (CVO) de deur uitgegaan, het digitale magazine omtrent de laatste ontwikkelingen op openingsgebied. Al bijna 3 jaar maken wij (Peter, Merijn en ik) wekelijks een overzicht van de belangrijkste en spectaculairste partijen die de wereld van de schaakopening zo interessant maakt. Nog geen lid? Hier kun je een voorbeeldnummer inkijken en kun je verdere informatie ook terugvinden over ons andere magazine ChessVibesTraining (CVT). Deze week hebben wij een speciale korting van 15% als je lid wordt op CVO. Ik zeg doen! :)

Na het EK landenteams is er alweer een nieuw top toernooi begonnen. In Moskou wordt van 16-25 november het allersterkste toernooi van het jaar gespeeld. Morgen 18 november van 14.00-16.00 zal ik via de PlayChess server live commentaar geven en vervolgens om 20.00-21.00 een samenvatting met de hoogtepunten van de dag. Mocht je morgen helaas verhinderd zijn, niet getreurd! Woensdag 23 november zal ik wederom verslag doen. Dezelfde tijd, dezelfde zender! Voor de echte liefhebber die niet achter zijn computer vandaan te krijgen is verzorg ik vanavond online van 19.00-20.00 een lesje om het Siciliaans in 25 zetten te verslaan. See you all then!

Belgische gewoontes

Vrijdag 11 november. Schrik niet, dit jaar niet opnieuw kinderen moeten teleurstellen na het ter gehoor brengen van hun prachtige Sint Maarten liederen. Het is me vaak genoeg overkomen dat ik ‘s avonds, na de deur te hebben geopend, heb moeten improviseren door een gezond snoepgoed in de vorm van fruit aan te bieden. Gelukkig hoefde ik deze keer er niet al te lang bij stil te staan, aangezien ik vroeg in de morgen op pad ging voor een toernooi in Luik. Vrijdag? Ja, 11 november is voor de Belgen een nationale feestdag (beëindiging WO I) en daarom zag de lokale schaakclub een mooie gelegenheid om het 100-jarige bestaan te vieren.
Na een comfortabele autorit met mijn vaste privéchauffeur Friso wist ik er in te slagen om 2 minuten voor aankomst wakker te worden. Een beter begin van de dag is ondenkbaar! Dergelijke streken zijn mij niet onbekend en informeerde ik Friso hier gelijk over. Een paar jaar terug op weg naar Bretagne beloofde ik aan mijn goede vriend Mark om hem de hele rit gezelschap te houden. Uiteindelijk hebben we elkaar die dag alleen maar een paar keer bij een tussenstop getroffen om na het nuttigen van een snack gelijk weer onderuit gezakt de reis te vervolgen. Zo kom je nog eens ergens!
Friso, hoewel al 2,5 uur onderweg, keek nog niet geheel fris en snakte naar zijn welverdiende kopje koffie. De catering was hier duidelijk niet op voorbereid en na zo’n 20 minuten concludeerden we dat de bestelling niet goed was doorgekomen. De taalbarrière met de schattige dame achter de bar bleek helaas onoverbrugbaar. Na een mix van Nederland/Duits/Frans/Engels en plaatselijke dialect kwamen we er achter dat het koffiezetapparaat nog moest worden aangesloten en waren de bardames drukker bezig de koelkast te vullen met een gigantische voorraad Jupiler biertjes. Al vrij snel werd duidelijk dat er rekening met de klant werd gehouden. Een Belg pakt op zijn vrije dag nog voor de lunch zijn eerste biertje en zo ontstond er om 11 uur een gezellige sfeer in de lokale sporthal. Een uitloop van bijna een uur mocht de pret niet drukken. Integendeel, clubgenoten van mijn Belgische team hadden binnen de kortste keren moeite overeind te blijven, laat staan de weg naar de speelzaal te vinden. Welcome to the Belgische schaakscene!
Over het algemeen ligt het rapid speeltempo mij het beste. Met snelschaken word ik continu door mijn vlag gebeukt door jan en alleman, terwijl in partijen met langere bedenktijd ik vaak niet in staat ben om de nodige concentratie zo lang vast te houden. Dit middenlange speeltempo rijmt precies met mijn dynamische speelstijl in combinatie met mijn over het algemeen redelijk verzorgde openingen en intuïtie. Voor tegenstanders is het daarom lastiger om mijn (gebrek aan) rekenkracht volledig uit te buiten wat wel mogelijk is met een langer speeltempo. Vandaag was echter weer een typische dag dat de zwakkere broeders vrij eenvoudig aan de kant werden geschoven, terwijl ik in mijn partijen met de twee Nederlandse Grootmeesters (ja, daarvoor ga je naar België toe!) vanaf het begin al met de rug tegen de muur stond. Een belabberd slechte partij in de slotronde tegen GM Dgebuadze wist ik gelukkig nog in winst om te zetten, zodat ik in de eindstand nog op de gedeeld 5e plek terecht kwam.